Cómo escribir una autobiografía

Crea una trama global. Ahora que ya sabes qué contenido quieres incluir en tu autobiografía, piensa en cómo quieres estructurar tu libro. Como cualquier buen libro, tu autobiografía necesita una buena trama. Trabaja con el material que tienes para hacer una historia interesante que se construya hacia un clímax y se resuelva al final. Crea un arco narrativo al organizar y completar tus recuerdos y anécdotas para que confluyan de manera lógica.

• ¿Cuál es tu conflicto central? ¿Cuál es el mayor obstáculo que se haya presentado en tu vida que te haya tomado años superar o asumir? Tal vez sea una enfermedad que te hayan diagnosticado a una edad temprana, una relación forjada con confusión, una serie de contratiempos en tu carrera, una meta a la que hayas dedicado décadas para alcanzar entre otro sinfín de cosas. Busca en tus libros y películas favoritas más ejemplos de conflictos.
• Crea tensión y suspenso. Estructura el relato para que tenga una serie de historias que lleven al clímax del conflicto. Si el conflicto central es tratar de lograr competir en los Juegos Olímpicos dentro de la disciplina de esquí, anticípalo con historias de pequeños éxitos y muchos fracasos. Quieres que los lectores pregunten: ¿Podrá hacerlo? ¿Puede hacerlo? ¿Qué va a pasar ahora?
• Ten un clímax. Llegarás al punto en tu historia donde sea tiempo para que el conflicto llegue a su máximo nivel. El día de la gran competencia llega, surge un enfrentamiento con tu peor enemigo, tu deseo de apostar se impone y pierdes todo tu dinero; entiende cuál es la situación.
• Termina con una resolución. La mayoría de las autobiografías terminan con un final feliz porque la persona que escribe la historia vivió para contar el relato, y con suerte se publicó. Incluso si tu final no es alentador, debe ser profundamente satisfactorio. De alguna manera alcanzaste tu meta o ganaste la partida. Incluso si pierdes, lo asumiste y obtuviste sabiduría.

Decide dónde se iniciará la historia. Podrías hacerlo con una cronología directa de tu vida, que empiece con tu nacimiento y termine con el presente; pero combinar la cronología puede hacer que la historia sea más interesante.

• Podrías enmarcar toda la autobiografía con reflexiones del presente, contar tu historia a través de una serie de recuerdos recurrentes.
• Podrías empezar la historia con un momento conmovedor de tu niñez, retrocede para narrar la historia de tu herencia, avanza hasta tus años en la universidad y lanza de lleno la historia de tu carrera con algunas anécdotas de tu niñez para un momento cómico.

Entrelaza temas.^[3] . Usa los temas principales de tu vida como una forma de enlazar historias, conectando tu pasado con tu presente. Aparte del conflicto central, ¿qué temas te han seguido a lo largo de su vida? Una afición por ciertas fiestas, tu fascinación por un lugar que visitaste una y otra vez, un cierto tipo de persona que siempre te atrajo, una vida espiritual intensa a la que recurres una y otra vez. Saca los temas de vez en cuando para ayudar a formar una imagen cohesiva de tu vida.

Retrocede para reflexionar. Vas a escribir una crónica de tus lecciones de vida, pero ¿qué has aprendido de ellas? Transmite tus intenciones, deseos, sentimientos de pérdida, sentimientos de alegría, la sabiduría que has ganado, y otros pensamientos íntimos de vez en cuando a través del libro. Retroceder respecto de las acciones de la historia para reflexionar sobre todo lo que significa es una buena manera de añadir profundidad a tu autobiografía.

Utiliza divisiones de capítulos para estructurar el libro. Los capítulos son útiles porque te permiten continuar de discutir algunos períodos de la vida o acontecimientos. Existe una razón por la que tenemos la frase que hemos «cerrado un capítulo» o «abierto un nuevo capítulo» en la vida, y es incluso mayor cuando se discute sobre una autobiografía. Las divisiones en los capítulos te permiten adelantar 10 años, retroceder en el tiempo, o empezar a describir un nuevo tema sin sobresaltar demasiado al lector.

• Considera terminar los capítulos con una nota conmovedora o intrigante para que las personas no puedan esperar por comenzar el siguiente.
• Los inicios de los capítulos son un buen lugar para presentar una visión general del pasado, describir el escenario de un sitio y marcar el rumbo de lo que viene.

Asegúrate de que los hechos estén correctos. Revisa otra vez las fechas, nombres, descripciones de los acontecimientos y otros elementos que incluyas en tu libro para asegurarte de que hayas anotado todos los hechos correctamente. A pesar de que se trata de la historia de tu propia vida, no debes publicar información incorrecta acerca de lo ocurrido.

• Puedes alterar la verdad sobre tus propias metas e intenciones, pero no incluyas conversaciones inventadas con personas reales o versiones modificadas de los acontecimientos que realmente sucedieron. Por supuesto que no te acuerdas de todo perfectamente, pero debes reflejar la realidad lo mejor que puedas.
• Consigue el permiso para usar los nombres de las personas o citarlos si estás incluyendo contenido de lo que otras personas dijeron o hicieron. Algunas personas no aprecian aparecer como un personaje en la autobiografía de otra persona, y debes respetarlo al cambiar la forma en que las describes o cambiar sus nombres, si es necesario.

Edita tu borrador. Una vez que hayas terminado tu primer borrador, revísalo a fondo. Reorganiza los pasajes, párrafos e incluso los capítulos cuando sea necesario. Reemplaza las palabras prosaicas y haz tus frases más interesantes y claras. Corrige la ortografía y la gramática.

Compártela con otras personas. Presenta la autobiografía a tu club de lectura o a un amigo para que tengas una opinión externa. Las historias que consideras tremendamente divertidas puede que parezcan aburridas para alguien más. Si puedes, busca una retroalimentación de varias personas para que tengas una mejor idea de cuál es la impresión que tu libro da a otras personas.

• Si varias personas recomiendan eliminar alguna sección, considera seriamente hacerlo.
• Trata de obtener opiniones de personas fuera de tu círculo de familiares y amigos. Las personas que te conocen podrían tratar de herir tus sentimientos o pueden ser parciales, especialmente si aparecen en la historia.

Contrata a un revisor de textos. Un buen revisor de textos mejorará tu estilo y hará que las partes aburridas destaquen.^[4] Tanto si estás planeando publicar tu libro en una editorial o autopublicarlo, nunca es mala idea tener a un profesional para que perfeccione tu libro al final del proceso de escritura.

Inventa un título. Debe coincidir con el tono y el estilo de tu libro, además de ser llamativo e intrigante. Mantén el título corto y memorable, en lugar de que tenga muchas palabras y sea difícil de comprender. Podrías titularlo con tu nombre y las palabras «mi autobiografía» o elegir algo menos directo. Aquí están algunos títulos autobiograficos famosos que capturan perfectamente las historias en el interior:

• “Bossy Pants” de Tina Fey
• “Mi confesión” de León Tolstoi
• “Un largo camino hacia la libertad” de Nelson Mandela
• “The Sound of Laughter” de Peter Kay.^[5]

Adopta medidas para autopublicar tu libro. Incluso si no te quieres preocupar por tratar de vender tu libro al público, podrías quererlo ya diseñado e impreso para guardarlo para ti y dárselo a los miembros de tu familia y a otras personas que aparezcan en él. Busca empresas que ofrezcan el servicio de diseño, impresión y transporte de libros, y decide el número de copias que te gustaría pedir. Muchas empresas que ofrecen estos servicios producen libros que parecen tan profesionales como aquellos impresos por las editoriales tradicionales.

• Si no quieres pagar por el servicio de publicación, aún puedes crear una buena copia de tu libro al llevarlo a un centro de fotocopiado y tener una impresa con pasta dura.

Considera encontrar un agente literario.^[6] Si quieres publicar tu autobiografía y compartirla con el mundo, pedir la ayuda de un agente literario puede comenzar el proceso. Busca agentes que trabajen con las autobiografías y envíales una carta de presentación con información acerca de tu libro, de ti mismo, y cómo crees que el libro debería ser comercializado.

• Inicia la carta de presentación con una nota publicitaria perfecta describiendo sucintamente los aspectos más destacados del libro. Sitúa el libro en el género correcto, y describe lo que hará que se destaque del resto. Comenta al agente por qué crees que es la persona adecuada para tratar de vender tu libro a los editores.
• Envía capítulos de muestra a los agentes que se muestren interesados.
• Firma un contrato con el agente en el que confíes. Asegúrate de leer el contrato con detenimiento y averiguar la historia del agente antes de firmar algo.

Envía una carta de presentación directamente a los editores. Si no te quieres tomar el tiempo de encontrar un agente, puedes enviar directamente una carta de presentación a los editores y ver si alguien se interesa. Busca editores que publiquen libros del mismo género. No envíes todo el manuscrito en seguida, espera hasta que el editor te solicite enviárselo.

• Muchos editores no aceptan manuscritos o cartas no solicitadas. Asegúrate de enviar las cartas solo a los editores que las aceptan.
• Si un editor decide continuar con un acuerdo del libro contigo, tendrás que firmar un contrato y establecer una programación para la edición, diseño, corrección de textos, y finalmente publicación del libro.